pasaje y matalotaje a México y se les prestará alguna cantidad de la hacienda de su Majestad para ayudar a comenzar y privilegio por tiempo señalado".

Tales son los espléndidos albores del arte tipográfico en América. Cuando parece que sólo se podía pensar en vivir, se pensaba en imprimir, y cuando podía creerse que no había quienes pudieran dedicarse a la lectura, por ser tan escasa la población que entonces existía, se creía "útil y conveniente" introducir una imprenta e instalar una fábrica de papel.

Lo que no consta aún con certeza es la fecha en que funcionó la primera imprenta en México. Lo más probable es que ya en 1533-1537 existía un modesto taller, a cuyo frente estaba Esteban Martín, y entre otras publicaciones salidas de aquellos primitivos tórculos, encuéntranse en 1535, la Escala Espiritual que había compuesto San Juan Clímaco y en 1537 la Doctrina de Toribio de Motolinia y el Catecismo Mexicano de Juan de Ribas.

Aunque no faltan quienes consideran falso el dato y establecen como fecha de la primera imprenta el año de 1539, los historiadores más autorizados, como Beristayn, Medina y Torre Revello, consideran como una realidad histórica innegable la exis- tencia en la capital mexicana de un taller tipográfico anterior a 1539. Creemos que históricamente es cierto, que en 1535 o 1536 pasaron a México algunos impresores y oficiales, entre ellos el mencionado Maestre Esteban y que en 1535 o 1536, insta- laron el primer taller.

Además de llevar consigo, o enviar delante de sí al Maestre Esteban, debió el ilustre y progresista Juan de Zumárraga contratar por sí mismo, mientras estuvo en España en 1532-1533, o por intermedio de otra persona, la venida a México de otro célebre impresor domiciliado en Sevilla. Nos referimos a Juan Cromberger. Éste jamás cruzó los mares ni trabajó en el Nuevo Mundo, pero a 12 de junio de 1539 celebró un acuerdo con Giovanni Paoli, conocido vulgarmente como Juan Pablos, según el cual debía de trasladarse a México e instalar aquí un taller tipográfico con los materiales que Cromberger pondría a su disposición. Juan Pablos trabajaría para sí y para otros, pero todas las ganancias habrían de ser para Cromberger, a excepción de un quinto de las mismas que corresponderían a Juan Pablos.

Si algunos tipos eran ya inservibles, no los podía donar a otros, sino que los había de fundir a fin de que otras personas no se valieran de tales tipos. Añadía, todos los libros habrían de llevar en su pie de imprenta o colofón, el nombre de Juan Cromberger.